Tuinkabouters zijn die beelden die je ziet van pint sized mollige mens-achtige wezens meestal het dragen van rode hoeden en blauwe broeken.

Je kan ze vinden in verschillende houdingen en verschillende bezigheden zoals vissen, dutten, of in het geval van mijn persoonlijke kabouter, een pijp roken.

Tuinkabouters zijn meestal mannen en hebben baarden, maar je ziet af en toe een vrouwelijke kabouter beeldje deze dagen.

Hoewel het langer duurde voordat het in de Verenigde Staten aansloeg, zijn tuinbeelden in Europese landen al populair sinds op zijn minst de Renaissance. Heiligen, goden en mythische wezens behoorden tot de eerste afgebeelde figuren, en een personage met de naam Gobbi, wat Italiaans is voor “dwerg” of “gebochelde”, begon in de vroege jaren 1600.

In de late jaren 1700 werden verwijzingen gevonden naar “huisdwergen”. Deze beeldjes werden gemaakt van porselein en werden continu geproduceerd tot in de 19e eeuw.  Er wordt aangenomen dat de dwergen veranderden in kabouters en van het huis naar de tuin verhuisden toen Baehr en Maresch uit Dresden, Duitsland rond 1841 hun eigen versie van de dwergen begonnen te produceren.

Sir Charles Isham was ook een sleutelfiguur in de verspreiding van de kabouter, toen hij kabouters in het Verenigd Koninkrijk introduceerde door 21 van de terracotta figuurtjes mee naar huis te nemen van een reis naar Duitsland rond 1847 en ze in de tuin van zijn huis te plaatsen. (Verbazingwekkend genoeg is een van die originele kabouters er nog steeds.  Lampy, zoals het beeldje heet, is te zien in Isham’s huis, Lamport Hall).

Binnen enkele decennia na Sir Isham’s reis, werden tuinkabouters sterk geassocieerd met Gräfenroda, Duitsland, een streek die beroemd is om zijn keramiek. De twee grootste spelers in de industrie daar waren August Heissner en Philip Griebel (met het bedrijf Griebel dat tot op de dag van vandaag de kabouters produceert).

Griebel was oorspronkelijk gespecialiseerd in decoratieve terracotta dieren, maar breidde uit naar de productie van kabouters gebaseerd op bestaande lokale mythen over de wezens. Deze legendarische magische kabouters zouden elementalen van de aarde zijn (vandaar hun plaatsing in tuinen) die overdag onder de grond leefden waar ze hun schatten bewaakten, en ’s nachts tevoorschijn kwamen. Als ze bij daglicht werden betrapt, veranderden ze in steen, wat natuurlijk het idee van de tuinkabouterstandbeelden oproept.

Tip: https://www.tuinkaboutershop.nl/

Grotendeels dankzij de ontwerpen van Heissner en Griebel verspreidde de populariteit van de tuinkabouter zich snel over Duitsland en Europa en vervolgens over de hele wereld.

Naast het plaatsen van de kabouters in een tuin, is er onlangs een andere moderne kabouter “traditie” opgedoken – Kabouter-napping.  Het komt er op neer dat je iemands tuinkabouter steelt, hem dan meeneemt op een reis of een ander soort avontuur, terwijl je veel foto’s neemt van wat de kabouter op zijn reis allemaal heeft uitgespookt en deze terugstuurt naar de eigenaar.  Als je klaar bent, breng je de kabouter terug naar waar hij begonnen is.  Deze praktijk lijkt te zijn begonnen in de jaren 1980 in Australië, maar kende een enorme opleving in populariteit dankzij de 5 maal Academy Award genomineerde film Amelie uit 2001 waarin dit wordt uitgebeeld.